Wielkanoc to najważniejsze święto ruchome w chrześcijaństwie. Jest obchodzone przez chrześcijan w niedzielę po pierwszej kościelnej pełni księżyca następującej po równonocy wiosennej. Jednak w zależności od miejsca zamieszkania może być obchodzone w różnych terminach. Oprócz tego, że jest to święto religijne, w wielu krajach określa ono również terminy zajęć szkolnych.
Od wieków kościelni i sklepikarze domagają się ustalenia stałej daty Wielkanocy. Jednak prośby te spotykały się z niewielkim poparciem. W przeszłości rząd brytyjski zgodził się na konsultacje w tej sprawie z przywódcami Kościoła. Ostatecznie uznali oni, że zmiany przysporzą więcej kłopotów niż są warte.
Na początku tego roku arcybiskup Canterbury Justin Welby ogłosił, że Wspólnota Anglikańska rozpoczyna dyskusję na temat kalendarza wielkanocnego. Wskazał również, że Kościół może być w stanie uzgodnić stałą datę w ciągu pięciu do dziesięciu lat. Choć pomysł zyskał pewne poparcie papieża Franciszka, który powiedział, że jest otwarty na ustalenie daty, brytyjski rząd nie wprowadził go jeszcze w życie.
Najwcześniejsze chrześcijańskie święta nie były ustalone, ale opierały się na cyklu księżycowym. Wynika to z faktu, że Bóg stworzył słońce i księżyc, aby rządzić porami roku. Później zaczęto stosować kalendarz juliański, który opierał się na roku przestępnym. W przeciwieństwie do kalendarza gregoriańskiego, który wykorzystuje kalendarz oparty na słońcu, kalendarz juliański nie był precyzyjnie dopasowany do słońca i księżyca. W konsekwencji było bardziej prawdopodobne, że dryfował do przodu niż do tyłu.
Bardziej dokładna i niezawodna metoda obliczania daty Wielkanocy została opracowana w XVII wieku. Kalendarz juliański jest nadal używany przez niektóre wschodnie kościoły prawosławne, natomiast kalendarz gregoriański jest używany przez kościoły zachodnie. W rezultacie astronomiczna równonoc wiosenna i kościelna data pełni księżyca mogą się z roku na rok bardzo różnić.
Najczęstszym sposobem obliczania daty Wielkanocy jest porównanie kościelnej równonocy wiosennej z równonocą wiosenną. Obie opierają się na tej samej podstawowej zasadzie: pierwsza pełnia Księżyca po 21 marca. Niestety, równonoc wiosenna nie zawsze przypada na 21 marca, więc obliczenia mogą być niedokładne. Jeśli równonoc kościelna i równonoc wiosenna występują w tym samym tygodniu, to poprawna jest ta kościelna.
Według Biblii Bóg stworzył księżyc i słońce. Obmyślił też plan ruchomego święta. Pierwotnie Wielkanoc była świętem ruchomym, ale później uczyniono z niej święto stałe. Jednym z powodów był fakt, że nie mogła być obchodzona tego samego dnia co żydowska Pascha.
Ostatecznie Pierwszy Sobór Nicejski był w stanie sformalizować święto Wielkanocy jako święto ruchome. Najwcześniejsi chrześcijanie byli jednak rozczarowani, że tak się nie stało. Postanowili więc obchodzić je w innym dniu. To wyjaśnia sprawę kościelną i astronomiczną, bo święta wielkanocne są częścią większego świętowania zmartwychwstania Jezusa.
